NHL:n pelaajat osallistuvat talviolympialaisiin vuonna 2026 ensimmäistä kertaa 12 vuoteen.
Keskiviikkona Sveitsissä Kansainvälisen olympiakomitean päämajassa pidetyssä kokouksessa NHL:n, pelaajayhdistyksen NHLPA:n ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n edustajat allekirjoittivat sopimuksen, joka vahvistaa pelaajien osallistumisen Italian talviolympialaisiin.
Sopimus kattaa myös, että NHL-pelaajat nähdään vuoden 2030 talviolympialaisissa Ranskassa.
– Tämä on valtava päivä kansainväliselle jääkiekolle ja faneille ympäri maailmaa, IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardif sanoi.
– IIHF:n aloitteesta olemme tehneet yhteistyötä NHL:n ja NHLPA:n kanssa tiiviissä yhteistyössä KOK:n ja Milano Cortinan järjestelytoimikunnan kanssa, jotta tämä olisi totta. Maailman parhaiden pelaajien tuominen takaisin olympialaisiin vuonna 2026 on merkittävä askel eteenpäin lajillemme.
Pitkään työstetty sopimus
NHL-pelaajat osallistuivat viimeksi olympialaisiin Sotšissa vuonna 2014. Neljä vuotta myöhemmin NHL ja KOK eivät päässeet sopimukseen siitä, kuka maksaisi matkakulut ja muut sopimukset vuoden 2018 Etelä-Korean olympialaisiin.
Pandemiaan liittyvät ongelmat pitivät NHL-pelaajat poissa vuoden 2022 Pekingin olympialaisista.
NHL-pelaajien on oletettu osallistuvan vuoden 2026 kisoihin, mutta asiaan saatiin nyt virallinen varmistus.
Asiaa on kuitenkin pohjustettu pitkään. Kesäkuun puolivälissä 12 miesten jääkiekkoon osallistuvaa maata nimesivät kuusi ensimmäistä alustavaa pelaajaa kokoonpanoihinsa. Suurin osa heistä on NHL-pelaajia.
Lue myös: Leijonien ensimmäiset olympiavalinnat julki
– Parhaiden pelaajien kansainväliset turnaukset, kuten olympialaiset, tarjoavat mahdollisuuden luoda ainutlaatuisia hetkiä sekä pelaajillemme että faneillemme, sanoi NHL:n pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Marty Walsh.
Miesten jääkiekko vuoden 2026 olympialaisissa pelataan 11.–22. helmikuuta.